La ciencia ecológica
ECOLOGÍA GENERAL
a Etnología
demuestra sobradamente que los pueblos primitivos poseían una aguda
conciencia de la íntima interdependencia que existe entre el mundo viviente
y su ámbito físico, llegando a acumular una considerable información
ecológica, integrada en su vivencia mágica del cosmos.
A título de ejemplo
basta recordar los estudios de Marcell Mauss (1906)
sobre las sociedades esquimales y sus cambios estacionales, obra
auténticamente pionera de la antropología ecológica.
La investigación de los documentos prehistóricos e históricos, confirma esta
apreciación de los etnólogos, ya que se han encontrado múltiples evidencias de
un profundo conocimiento de las leyes ambientales por parte de las
civilizaciones del pasado.
Esta constatación no invalida en modo alguno la triste realidad del carácter
vandálico de muchas acciones del hombre primitivo, con atentados que sorprenden
por su terrible eficacia, habida cuenta de los escasos medios tecnológicos
disponibles. La conocida frase de Reifenberg (1952), "...a los hijos del
desierto se les debería llamar más exactamente padres del desierto", puede
resumir la larga lista de destrucciones ambientales provocadas desde los
comienzos de la humanidad; pongamos como ejemplo los incendios forestales y la
sobreexplotación pastoril.
El papel de determinados personajes y disciplinas en
los inicios de la ecología
Hay que reconocer a los biólogos y geógrafos un papel fundamental en los inicios
de la ecología. Es justo recordar el aporte considerable de los griegos
clásicos. Por ejemplo,
Aristóteles, además de filósofo, fue un
biólogo y naturalista de gran talla. Baste citar sus libros sobre la vida y
costumbres de los peces, fruto de sus diálogos con pescadores, y sus largas
horas de observación personal.
Aristóteles, además de filósofo, fueun biólogo y naturalista de gran talla (Biografía)
Si nos trasladamos al siglo XVIII, cuando la biología y la
geografía
se están transformando en las ciencias modernas que hoy conocemos, es
imprescindible reconocer el carácter absolutamente ecológico del trabajo de los fisiologistas
en su progresivo descubrimiento de las relaciones entre la vida vegetal y animal
con los factores abióticos
tales como la luz, el agua o el carbono. Entre los muchos ejemplos
posibles, es suficiente recordar las investigaciones de
Réaumur en el campo de la temperatura, así como
las de
Leeuwenhoeck acerca de la formación del almidón en las plantas verdes.
Georges-Louis Leclerc de Buffon (Biografía)
También se realizaron durante el siglo algunos de los grandes viajes
científicos que permitieron un conocimiento más metodológico de los paisajes
geográficos de los diversos continentes, ejemplo entre otros del
Conde de Buffon, autor de los primeros tratados de
biología y
geología no basados en la Biblia; o
Alexander von Humboldt, el cual exploró y estudió durante cinco años las
tierras de América Latina.
Alexander von Humboldt (Biografía)
El papel de los precursores del evolucionismo es asimismo fundamental,
porque intuían que no había ningún tipo de predeterminismo en la gran
variedad de especies vivientes existentes, sino progresivas adaptaciones
ambientales.
Erasmus Darwin, abuelo del universalmente famoso
Charles Darwin, predijo algunas de las grandes
tesis evolucionistas que desarrolló años más tarde su nieto y que influyeron de
modo decisivo en las corrientes de pensamiento del siglo XIX.
Sin duda alguna, la polémica entre deterministas y evolucionistas fue uno de
los principales debates científicos del siglo XIX, enfrentando a hombres de la
categoría de
Cuvier, Owen,
Agassiz y Kölliker, contra los nuevos
"transformistas"
Lamarck, Darwin,
Herbert Spencer,
Muller, Haeckel,
etc.
El calor de la polémica fue muy fecundo, porque exigió de los transformistas
que multiplicaran sus observaciones para justificar las nuevas teorías del
evolucionismo.
Owen
En alguno de ellos se manifestó una conversión forzada por las evidencias;
por ejemplo en el científico galés Richard Owen, que aún siendo vivamente
adversario de la nueva teoría evolucionista, realizó descubrimientos que él
mismo no podía justificar si no era recurriendo a la teoría de Darwin.
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